LA DOMESTICATION des ANIMAUX.Dans les langues sémitiques anciennes, on ne trouve pas le terme "domestiquer" en référence aux animaux.
Les animaux sont qualités tantôt de "familiers", tantôt de "soumis".
Dans les langues indo-européennes anciennes, le bétail est désigné par le terme "peku" qui signifie aussi "richesse", d'où le nom latin "pecunia".
Quand à l'adjectif français "domestique" appliqué aux animaux, du latin "domesticus" qui veut dire littéralement
"de la maison", il n'apparaît qu'au 14e siècle.
LES PREMIERES DOMESTICATIONS La domestication réelle a suivi de peu l'agriculture. Le terme domestication est utilisé à partir du moment où il s'agit d'un groupe d'animaux qui sont contrôlés et croisés.
Dès la fin du Paléolithique, ves 12.000 ans avant notre ère, l'homme préhistorique domestique :
- LE LOUP
Le loup, Canis lupus est apparu vers 2 millions d'années avant notre ère. La découverte en Ukraine sur un site de - 20.000 ans, d'une quantité importante d'ossements de loups, laisse penser que la fourrure était utilisée pour la confection de vêtements.
Pourquoi l'homme a t-il domestiqué le loup ? En fait, nul ne le sait vraiment.
On pense que la proximité a simplement favorisé les contacts, peut-être également a-t-il recueilli des petits devenus orphelins ? Les louveteaux ont pu être alors élevés, voire même allaités par les femmes.
Le loup ensuite est devenu un auxiliaire de chasse.
- LE CHEVAL
Le cheval est apparu environ voici 50 à 55 millions d'années. Depuis le Paléolithique les chevaux sauvages ont été chassés pour la viande. La domestication du cheval remonte bien à au moins 5500 ans. Cet animal est domestiqué par l'homme pendant des siècles pour le transport et la guerre. Il est employé ensuite pour l'agriculture et pour l'équitation qu'au cours des derniers siècles. On pense qu'il aurait été apprivoisé 8000 ans avant notre ère.
Le cheval est un exemplaire-phare de la théorie de l'évolution puisque les nombreux fossiles retrouvés, dont les plus anciens datent de 60 millions d'années, montrent qu'il descend d'un petit mammifère forestier possédant plusieurs doigts,
qu'il s'est ensuite adapté aux plaines et aux steppes en devenant plus grand, et en développant son seul doigt médian comme poing d'appui sur les sols durs.
L'allaitement des animaux sauvagesL'allaitement d'animaux par les femmes n'a rien d'exceptionnel. Dans certaines régions de Sibérie, en Amazonie, en Tasmanie,
ou en Afrique, il est encore fréquent de voir des femmes allaiter des animaux. Elles nourrissent ainsi des chiots, des gorets, des singes ou des faons. Le contact physique est un moyen efficace de domestication.
Origine de nos animaux domestiques.
En fait, l'homme du Néolithique n'a pas eu à l'origine de motifs pour domestiquer les animaux.
On peut dire que l'utilité de certains animaux n'est apparue qu'une fois la domestication réalisée !
Par exemple, le mouton est utilisé depuis longtemps pour sa laine. Mais le mouton est issu du mouflon qui ne possède pas de laine.
LES CHEVRES et les MOUTONS
Les chèvres et les moutons ont été les premiers à être domestiqués par l'homme du Néolithique. Les bouquetins, mouflons, chamois ne nécessitent que peu d'entretien. Peu à peu les produits de l'élevage ont été multiples : viande, lait, laine et fourrure.
La chèvre a été domestiquée vers 10.000 ans avant notre ère ; le mouton vers 9000 ans avant notre ère.
LE BOEUF
Le boeuf a été domestiqué dans plusieurs endroits dans le monde vers 9000 ans avant notre ère. Son ancêtre sauvage est l'aurochs. Le derniers spécimen est mort en 1627 en Pologne.
Animal mythique, l'aurochs est à l'origine des boeufs et des taureaux européens actuels.
La chasse, le développement de la domestication et l'extension des terres agricoles ont peu à peu décimé l'aurochs.
LE COCHONLe cochon est issu du sanglier sauvage. Datant de 20.000 à 15.000 ans, les peinture rupestres des grottes espagnoles d'ALTAMIRA attestent que le sanglier était une cible des chasseurs. Puis sa domestication a abouti à l'élevage du porc.
Le cochon domestique est devenu "rose" au 18e siècle par sélection opérée sur des sujets atteints d'albinisme. A l'origine il était noir et velu.
DOMESTICATIONS INSOLITESAu IVe millénaire avant notre ère, les Sumériens ont apprivoisé
le guépard. Il l'a été plus tard en Egypte, en Chine, en Inde et en Perse. Il était utilisé pour la chasse du fait de sa docilité et de sa vitesse exceptionnelle avec des pointes à 110 kms/h.
Les Romains élevaient des
biches pour les traire.
Ils utilisaient également les
couleuvres et les genettes pour se débarrasser des rongeurs.
Les anciens égyptiens ont été les champions de la domestication insolite :
oryx, pélican, crocodile ...
Les pêcheurs de la mer intérieure du Japon utilisaient l
a pieuvrecomme auxiliaire pour récupérer les cargaisons englouties de porcelaine chinoise.
Ils harnachaient des pieuvres et les descendaient au bout d'une corde. Les pieuvres se logeaient dans un des vases, adhérant aux parois avec leurs ventouses, il suffisait alors de tirer sur la corde pour remonter le tout ...
Les furets
Les furets étaient efficaces pour la chasse aux lapins. L'utilisation de furets apprivoisés est mentionnée dans les récits du Romain STRABON aux environs du 1er siècle après notre ère.
Le jaguarondi était apprivoisé parles indigènes d'Amérique du Sud avant l'arrivée des Espagnols.
Tout comme notre
chat domestique, ce félin servait à contrôler les populations de rongeurs.
En Asie, les pêcheurs ont compris l'avantage qu'ils pouvaient tirer de
la loutre.
Depuis des siècles les loutres sont dressées pour la pêche. Au Bangladesh notamment, les pêcheurs attachent des loutres au bout d'une corde, elles leur rapportent du poisson.